Towa Bird veut devenir un nouveau type de rock star

Lorsque j'ai commencé à me sentir redondant en étudiant la musique à l'Université Goldsmiths de Londres, Oiseau Towa, la sensation TikTok qui déchire la guitare, a abandonné. « J'étais en séance d'écriture et je venais de terminer ma première tournée et j'étais aussi dans une salle de classe pour apprendre comment partir en tournée », raconte Bird. Salon de la vanité sur Zoom depuis son domicile à Los Angeles. « Je me disais : Peut-être que je devrais me concentrer sur une de ces choses et mettre tous mes œufs dans ce panier. » Alors qu'il ne lui restait qu'un an pour obtenir son diplôme, ses parents n'étaient pas enthousiasmés par l'idée, et la jeune femme de 25 ans a certes fait remarquer que cela paraissait « assez stupide sur le papier », mais une combinaison de motivation et de « pure illusion » s'est solidifiée. sa décision. « Je viens d'une famille asiatique, donc ils m'ont définitivement dit : Tu ne vas pas devenir ingénieur ou infirmière ? » dit Oiseau. « Je me disais : Ouais, je sais, désolé, je veux être une rock star. »

C'est un choix qui a porté ses fruits jusqu'à présent et qui a rendu ses parents fiers. En 2021, après avoir publié des reprises de guitare électrique sur TikTok, où elle compte désormais plus d'un million de followers, elle a attiré l'attention d'artistes comme Olivia Rodrigo, qui a présenté Bird dans son documentaire, Olivia Rodrigo : Conduire à la maison 2 u (un film SOUR). « Cette opportunité a changé ma vie. C’était comme le début de ma carrière aux États-Unis. C'était le premier travail que j'ai fait à mon arrivée », explique Bird. « Je l'aime parce qu'elle utilise sa plateforme pour mettre en valeur d'autres musiciennes, et nous sommes toutes les deux philippines, donc c'est ma sœur. »

L'année dernière, elle a entrepris une tournée d'automne en Amérique du Nord et en Europe en première partie de sa désormais petite amie, Renée Rapp, et ce vendredi elle sortira son premier album, Héros américain. Sur la route, elle a pu tester le terrain avec un public en direct, interprétant une grande partie de ce qui a été inclus dans l'album. Le résultat est un disque pop énergique et axé sur la guitare qui sera « Towa 101 » comme elle le décrit, servant d’introduction et d’exploration de son identité queer, de son héritage et de son cœur. Sur 13 titres, Bird se transforme en le genre de rock star qu'elle aurait toujours souhaité avoir, chantant l'amour queer sous toutes ses formes, du chagrin doux-amer de tomber amoureux d'un ami sur le morceau « Sorry Sorry » au saphique effronté. Hymne et favori des fans, « Drain Me ! »

Né à Hong Kong de parents anglais et philippins, Bird a grandi entre la Thaïlande et Londres. À 12 ans, inspirée par les disques de rock classique qu'elle et son père écoutaient en conduisant sa Honda, Bird a pris une guitare. « Je suis un bébé d'Internet, alors je suis allée à l'université YouTube et j'ai appris à former des formes d'accords, simplement en apprenant et en jouant », dit-elle. À 14 ans, elle forme son premier groupe. «Je voulais jouer en live immédiatement. Je voulais être sur scène », dit-elle. Mais elle n’a jamais vu quelqu’un, à l’écran ou sur scène, à qui elle puisse s’identifier.

Elle se souvient avoir découvert des émissions queer comme The L mot et Orange est le nouveau noir dans son adolescence, mais « je n’ai certainement pas vu beaucoup d’enfants métis ou de Philippins à la télévision, en particulier des femmes dans les médias occidentaux ». Cela n’a fait qu’enflammer davantage son désir de réussir, même si elle était sceptique quant à la possibilité que l’industrie lui fasse de la place, une femme asiatique queer androgyne aux cheveux bouclés jouant de la musique rock.

Après avoir déménagé de Londres à Los Angeles pour se consacrer à la musique à plein temps, Bird a commencé à écrire Héros américain, Le titre de l’album est un clin d’œil ironique à son passé. « Je ne suis pas une héroïne américaine, comme on pourrait s’y attendre, mais d’une certaine manière, en tant qu’immigrante, je le suis », dit Bird. « J’espère juste qu’il y a de la place pour moi, et j’espère que les gens qui me ressemblent, et les gens qui ont peut-être partagé une histoire similaire à la mienne, pourront trouver du réconfort dans le fait qu’enfin, il y a une représentation pour eux aussi », dit-elle. « Qu’il s’agisse de femmes de couleur, de personnes homosexuelles, d’enfants androgynes, ou de fils de pute aux cheveux bouclés. »

Quand j'évoque le grand succès grand public que connaissent actuellement les femmes queer dans la musique pop, de la part d'artistes qui battent des records comme Billie Eilish aux supergroupes comme boygenius et MUNA à l'étoile montante Chappell Roan, Bird ajoute avec joie qu'il s'agit d'une renaissance lesbienne. « Nous avons enfin des chansons queer et plus particulièrement des chansons lesbiennes », déclare Bird. « Je pense que si j'avais 14 ans, je m'en donnerais à cœur joie – et je m'en donne vraiment à cœur joie à 25 ans. » C'est tellement inspirant que Bird raconte avec émotion le jour où une fan a fait son coming out auprès de ses parents pendant l'un de ses concerts. « C'est tout un mouvement qui commence, et je me sens très honorée de voir mon histoire entendue dans le cadre de ce mouvement », dit-elle.

Quelqu'un qui a particulièrement aidé Bird à naviguer dans ce mouvement est sa petite amie, Rapp. Bien que le couple ait fait ses débuts sur le tapis rouge plus tôt cette année au Salon de la vanité Oscar Party, Bird devient visiblement plus prudente lorsque j'évoque la relation, soucieuse de garder sa vie personnelle privée tout en voulant célébrer ce qu'ils sont venus représenter. «C'est une travailleuse incroyablement acharnée et une grande professionnelle», déclare Bird. « Le simple fait de la regarder bouger en tant que personne dans ma vie, c'est incroyablement inspirant pour moi. »

Même si elle est toujours nerveuse à la sortie du pré-album, Bird dit qu'elle est déjà de retour en studio pour travailler sur son prochain projet. «J'ai l'impression d'essayer de prendre un peu d'avance en ayant une base très solide composée de plus de chansons et de plus de matériel», explique Bird. « J'adore faire de la musique, alors pourquoi pas ? » En regardant encore plus loin, elle espère que Héros américain fera encore plus pour ouvrir la voie à une nouvelle classe d’étrangers.

« J'espère que la (prochaine) génération d'artistes à venir n'aura pas les mêmes inquiétudes que moi, à savoir : y aura-t-il assez d'espace pour moi ? Est-ce que les gens s'en soucient parce que j'ai l'air un peu différent ? Les gens se soucieront-ils de moi de la même manière que peut-être mes homologues blancs hétérosexuels ? Et serai-je un jour assez bon ? dit Oiseau. «J'espère que ce n'est que de la musique», ajoute-t-elle en souriant. «J'espère que ce n'est pas la musique d'une femme asiatique queer. J'espère que c'est juste du genre : Oh, ouais, c'est une bonne chanson pop amusante.